Тонка кишка складається з дванадцятипалої кишки, тонкої кишки та клубової кишки. Разом із стравоходом, товстою кишкою та шлунком він утворює шлунково-кишковий тракт. У живих людей довжина лише тонкої кишки становить приблизно 6-7 метрів. Після смерті ця довжина може збільшитися до половини. Він має площу поверхні понад 200 метрів.
Внутрішні стінки тонкої кишки покриті пальцеподібною тканиною, яка називається ворсинками. Кожна з цих ворсинок покрита ще меншими пальцеподібними структурами, які називаються мікроворсинками. Ці ворсинки та мікроворсинки збільшують площу поверхні, доступну для засвоєння поживних речовин.
У тонкому кишечнику їжа, яка вже розщеплюється за допомогою жування та шлункових ферментів, додатково розкладається додатковими ферментами. Частина цих хімічних речовин виділяється в просвіті (порожниста область в середині кишечника), але інші транспортуються в кишечник з інших органів, таких як підшлункова залоза та печінка. Де відбувається поглинання, залежить від типу поживної речовини або вітаміну, який поглинається.
Після повного відновлення до хімічного рівня молекули, які збираються всмоктуватися, проходять через стінки кишечника в кров. Перистальтика, скорочення м’язових стінок, - це сила, що рухає речовину через тонкий кишечник. Це повільний процес, що дозволяє їжі змішуватися з травними соками.
