Нервова система складається з двох основних компонентів: центральної нервової системи (ЦНС) та периферичної нервової системи (ПНС). Центральна система є основним центром управління тілом і складається з головного та спинного мозку. Периферична система складається з мережі нервів, яка з'єднує решту тіла з ЦНС.
Ці дві системи співпрацюють для збору інформації всередині організму, а також із зовнішнього середовища. Системи обробляють зібрану інформацію, а потім направляють інструкції до решти тіла, сприяючи відповідній реакції.
У більшості випадків мозок є місцем отримання інформації, яку збирає решта нервової системи. Як тільки дані надходять, мозок сортує та зберігає їх перед тим, як відправити будь-які необхідні команди.
Мозок розділений на безліч різних відділів, включаючи головний мозок і стовбур мозку. Ці частини обробляють частини загального навантаження мозку, включаючи зберігання та пошук пам’яті та згладжування рухів тіла.
Хоча мозок є центром управління, його робота була б неможливою без спинного мозку, який є основним каналом для інформації, що рухається між мозком і тілом.
Нерви периферичної системи розгалужуються або від стовбура мозку, або від спинного мозку. Кожен нерв пов'язаний з певною ділянкою тулуба або кінцівок і відповідає за зв'язок із цими регіонами та назад.
ПНС також можна розділити на менші компоненти: соматичну та вегетативну системи. Соматичний включає частини тіла, якими людина може керувати за бажанням, а вегетативна допомагає виконувати мимовільні функції, такі як перекачування крові.
Інформація, що передається через нервову систему, рухається по мережах клітин, які називаються нейронами. Ці нейрони можуть надсилати інформацію лише в один бік. Ті, хто передає в мозок, є сенсорними нейронами; ті, що передаються з мозку, відомі як рухові нейрони.
Нервова система може страждати від багатьох хвороб, включаючи рак (наприклад, пухлини головного мозку). Інші проблеми включають розсіяний склероз, при якому пошкоджені нерви перешкоджають проходженню сигналів вздовж них, та менінгіт, який викликає запалення оболонок, що оточують головний та спинний мозок.