Як какао зазвичай називається назва какао-порошку, виготовленого із сушеної та жирної квасолі рослини какао. Окрім какао-порошку, основним продуктом, виготовленим із рослини, є какао-масло. Ці речовини є основою для шоколаду і багатьох мезоамериканських страв.
Поява та вирощування какао
The Какао-стручок має тверду оболонку товщиною близько трьох сантиметрів. Це залежно від виду, вона заповнена солодкуватою, густою м'якоттю, поділеною на 30 - 50 м’яких насінин з фіолетовим кольором.
Однак цього кольору вони досягають лише після висихання. Виняток становлять рідкісні білі какао-боби. На сьогодні найбільшим виробником какао є Кот-д'Івуар, за ним Індонезія та Гана.
Центри видобутку какао розташовані на північно-західному узбережжі Південної Америки, західному узбережжі Африки та на півдні Азії.
Застосування та використання
какао в основному використовується для виготовлення шоколаду. На один кілограм шоколаду переробляють від 300 до 600 какао-бобів. Квасоля обсмажена і без коріння. Отримана сирна маса вже частково продається, оскільки її використовують при приготуванні страв.
Оскільки ця перерва, яка називається «ниби», надходить безпосередньо з дерева, у ній є висока частка теоброміну, діючої речовини, схожої на кофеїн. У процесі подальшої обробки нитки подрібнюються і утворюється густий розчин, який також називають какао-пастою. Потім цю пасту змішують з цукром і більше какао-масла, щоб зробити шоколад. Як варіант, пасту можна розділити на порошок какао та какао-масло за допомогою гідравлічного преса.
Порошок має нижчу жирність, приблизно 10%. Масло використовується у виробництві шоколадних батончиків, праліне, мила та косметики. Смак і текстура шоколаду залежить від обробки. Чим дорожчий, ніжніший і смачніший шоколад, тим довші і складніші процеси обробки і більш ретельно підібрані додані інгредієнти.
Різні виробники у всьому світі розвивають свою власну ноту завдяки виробничим процесам та добавкам. Найтонший, чистий темний шоколад містить щонайменше 70% какао, молочний шоколад близько 50% та білий шоколад близько 35%.
Багато класичних виробників скаржаться, що масове виробництво означає, що погана продукція все більше виходить на ринок. Існує багато шоколадних продуктів із вмістом какао нижче 7%.
Значення для здоров'я, лікування та профілактики
какао і шоколад містить високу частку флавоноїдів, особливо епікатехіну, який, як кажуть, позитивно впливає на серцево-судинну систему. Тривале споживання какао пов’язане із здоровою серцево-судинною системою.
Однак чим більше необробленого какао, тим більше користі. Тому що обробка та нагрівання знижують позитивні активні компоненти какао. Але темний шоколад (принаймні 70%) також позитивно впливає на баланс холестерину. Переробка какао в молочному шоколаді, з іншого боку, надзвичайно зменшує позитивні ефекти. Завдяки високому вмісту цукру та жиру ефект є скоріше протилежним. Плем'я куни в Панамі живе ізольовано на острові і, як відомо, споживає велику кількість какао. Їх споживання значно вище, ніж у навколишніх племен на материку.
Значно зменшена кількість інфарктів та ракових захворювань виявлена серед кун. Вважається, що за це відповідає покращений приплив крові після вживання какао. Дослідники з Archive International Medicine знайшли докази того, що сприятливий вплив какао на високий кров'яний тиск виражений більше, ніж у зеленого або чорного чаю.
Цей же журнал також містить результати 15-річного дослідження з чоловіками похилого віку, яких допитували та досліджували щодо їх споживання какао. Результат: чоловіки з найбільшим споживанням какао мали на 50% менше шансів на розвиток летальних захворювань серця. Інші летальні захворювання зменшилися на 47%.
Однак в горизонті цих результатів слід враховувати, що в шоколаді, зокрема, дуже багато калорій. Високе споживання може призвести до ожиріння, а отже, і до негативних наслідків для здоров'я.
